22 december: Kratie
Het wordt weer eens heel vroeg opstaan. We hebben, bij wijze van hoge uitzondering, een bouwsteen geboekt bij een reisbureau. "On the mighty Mekong" heet de tour. In het reisplan staat dat we met de boot over de Mekong in zeven dagen van Phnom Penh naar Pakse in Laos gaan. Het zal wel wennen zijn, onze enige georganiseerde reis...
De dag begint met een tegenvaller. Er is geen boot, we gaan met een taxi naar Kratie (spreek uit Kracheh). Het reisbureau, Khanomtom, was "vergeten" te vertellen dat de boot al een jaar uit de vaart is. Hoezo "On the mighty Mekong"? De eerste tweehonderdvijftig kilometer in ieder geval niet "on".
Met de taxi is het toch ook een belevenis, pffff. Na een uurtje scheuren stoppen we voor het ontbijt. Dit restaurant staat bekend om zijn delicatesse, gebakken vogelspinnen...
We hebben er vandaag niet zoeel trek in. Gelukkig hebben we nog een donut bij ons. Laf heh?
Na tweeënhalf uur rijden doet de chauffeur waar we al bang voor zijn, hij neemt een kortere weg. Dat betekent tachtig kilometer onverharde weg, rood stof vermengd met grind. Daar raast de taxi met dik honderd overheen. Passanten worden eerst de berm ingetoeterd en vervolgens vakkundig gezandstraald. Proestend en kuchend laten we heel wat Cambodjanen zo achter ons.
Na tachtig kilometer komen we in Chlong aan. Helaas, ja, de weg van Chlong naar Kratie is nog ietsjes erger... Kuilen tot vijftig cm diep en stukken weg ontbreken. We rollen af en toe over elkaar heen. Gelukkig is het "maar" dertig kilometer van Chlong naar Kratie, een uurtje dus. Wel een prachtige rit door het Cambodjaanse platteland.
Na aankomst in Kratie gaan we nog even de zeer zeldzame Irrawaddydolfijnen bekijken. Nog eens twintig kilometer met de taxi en dan met een piepklein bootje de rivier mekong op. Onze schipper heeft een krama op zijn hoofd. Dat is de traditionele Khmer dracht. Niet á la Volendam, vrijwel iedereen loopt ermee rond.
De dolfijnen zien we wel, maar niet zoals we zouden willen. Heel in de verte duikt er af en toe een op. Dit is nog de beste foto.
Terug in Kratie checken we in bij het Santepheap Hotel. Daarna drinken we een heerlijk biertje zittend aan de Mekongrivier.
23 december: Stung Treng
We mogen uitslapen en hebben de tijd om langs de kade te wandelen. Het is een fraai gezicht te zien hoe hier wordt gevist met grote netten.
Niet alle huizen zijn van steen hier.
Er is ook nog tijd genoeg om even over de markt te struinen. We zijn niet de enigen.
Het hotel waarin we hebben overnacht is niet eens zo slecht. Alleen die regeltjes... Regel 3 luidt:"Prohibited to bring all kind of guns, explosions, drugs and poisonous substance". Je mag ook niks.
Buiten wordt nog eens duidelijk dat iedereen zijn wapens moet inleveren...
De reis naar Stung Treng over de Mekong verloopt voorspoedig. Geen taxi meer maar eenzelfde soort speedboot als naar Sihanoukville. Ditmaal gaan we op het dak zitten. Daar heb je ook geen last van luid kakelende kippen die in rieten tassen worden vervoerd of kungfu films. Het is een schitterende tocht van vier uur over de Mekong, maar je krijgt wel een houten kont en wordt stijf.
We zijn niet de enigen aan dek die genieten van het uitzicht. Er is een hoop leven op de oever en het water.
Ons hotel in Stung Treng, het Sok Sambath zou het beste hotel in de stad moeten zijn. Wij zijn er bepaald niet van onder de indruk. Het ligt wel mooi centraal, pal maast de markt. Het is niet druk meer daar als we vanuit de kamer naar beneden kijken.
