26 Januari: Is there life on Mars?
We slapen uit tot half negen. Na een smakelijk
ontbijt gaan we weer terug naar Pisco Elqui. Nu om wat foto's
te maken van de kerk op het centrale plein voordat de
dagjesmensen arriveren. En, inderdaad, er heerst nog een
serene rust in het dorp.
Kennelijk bestaan hippies nog. In één van de straatjes staat dit hippie huisje, compleet met "flower power" beschilderd VW busje voor de deur en schitterend bloeiende cactussen in de voortuin.
We rijden nog wat verder de vallei in over een
smalle bochtige bergweg tot we het welletjes vinden en weer
omdraaien. Het zwembad lonkt!
Toch nog maar een fotootje van ons uitzicht op de berg tegenover ons...
Eind van de middag gaan we naar Pisco Elqui om
te eten. We vinden een eenvoudig tentje dat een smakelijk
dagmenu serveert voor twaalf euro.
Deze omgeving staat bekend om zijn kraakheldere luchten. Er zijn dan ook een aantal sterrenwachten in de vallei. We hebben een tour geboekt naar een zogeheten observatorio om negen uur vanavond en doden de tijd met luieren bij het zwembad.
De Astro Experiencia tour vertrekt vanuit Pisco Elqui. We zijn de enige buitenlanders en er gaat voor ons een Engelstalige tolk mee. Dat blijkt een aardige Amerikaan te zijn die hier zes jaar terug is neergestreken en is blijven hangen. Er is genoeg belangstelling voor de tour, het busje is vol. Wij gaan, samen met de astronoom en de tolk, in een jeep erachteraan. Na een minuut of vijftien hobbelen en stuiteren komen we op een open plek hoog in de bergen waar een knoert van een twintig inch telescoop staat. Zoiets als dit:
We gaan in een kring zitten voor de uitleg en iedereen krijgt
een pisco-sour in de hand gedrukt. De astronoom vertelt met
luide stem veel te veel in veel te rap en technisch Spaans.
Onze tolk fluistert af en toe wat vertaling in Peet's oor. De
aandacht verslapt daarom al snel en de blik dwaalt af naar de
sterren. We vergapen ons aan de prachtige sterrenhemel waar je
met de minuut meer sterren aan ziet flonkeren. Orion (de
helderste), Betelgeuze, de Plejaden, het Zuiderkruis, de
sterrenbeelden Stier en Tweeling en nog talloze anderen
waarvan we de naam niet meer weten. Ook de planeten Mars en
Jupiter zijn goed te zien.
Het is niet met een pen te beschrijven. Een paar fotootjes, genomen met de mobiel, geven tot onze verbazing nog een aardig beeld (vinden wij).
We zien tijdens het verhaal nog een ster
vallen ook. Pas veel later realiseren we ons dat we een wens
hadden kunnen doen.
Na de uitleg is het tijd om een blik te werpen
door de telescoop. Fascinerend wat je allemaal kunt zien en
hoe duidelijk het is. Vooral Jupiter met drie manen is heel
scherp te ontwaren. Mars ook, maar of daar nu leven is of niet
kunnen we uiteraard niet zien. Terwijl we Mars bekijken zet
onze tolk, een 35-jarige diehard Bowie fan, "Is there life on
Mars?" op.
Dan worden we gevraagd of we een "selfie" met de sterren willen. Kom maar op zeggen we, doe er rustig twee!
Pas als we de foto's krijgen toegestuurd zien we dat bij de onderste foto er ofwel een vallende ster dan wel een satelliet achter ons door de ruimte beweegt.
Tegen middernacht zijn we terug in Pisco Elqui
en rijden vandaar naar huis terug. Weer een fantastische
ervaring rijker...
